Cómo saber si una imagen tiene derechos de autor

1. Lee los datos del archivo. Fotógrafos, agencias y muchas cámaras escriben dentro del archivo un aviso de copyright, el nombre del autor, una línea de crédito y a veces las condiciones de uso. El lector de arriba te los muestra.
2. Encuentra el original. Búscala por imagen en Google Lens, TinEye o Bing y sigue la copia más antigua y de mayor tamaño. Suele llevar al fotógrafo, a una agencia o a un banco de imágenes. Cómo hacerlo, en cómo saber si una foto es de internet.
3. Lee la licencia donde la encuentres. Un banco de imágenes, un aviso de Creative Commons o una página de condiciones te dicen qué puedes hacer. Una vista previa con marca de agua en una web de fotos de stock no es una licencia.
4. Consulta el registro si es importante. Muchos países tienen un registro público de obras, pero inscribirse no es obligatorio para estar protegido, así que no encontrar una imagen en él no demuestra nada.
5. Pregunta. Si ninguna licencia cubre lo que quieres hacer, escribe al autor y pídele permiso por escrito.

Según el Convenio de Berna, que siguen casi todos los países, una obra queda protegida automáticamente al crearse. Que falten el aviso ©, los metadatos o el registro no dice nada sobre si una imagen está protegida. En la Unión Europea y en Estados Unidos, la protección dura en general toda la vida del autor y setenta años más; otros países fijan plazos distintos.

Además, esos datos se pierden con facilidad. Instagram, Facebook, X y WhatsApp los borran al subir o enviar una imagen, así que la mayoría de las que se guardan desde una red social no muestran nada aquí aunque tengan dueño.

Cada campo es lo que afirma el archivo. Puede faltar, estar mal o haberlo cambiado otra persona, así que úsalo como pista para confirmar en el origen, no como prueba de quién es el dueño. Para ver el resto de los datos de la foto, como la cámara o la fecha, usa ver metadatos de una foto. Y si publicas fotos tuyas, ten en cuenta que al eliminar los metadatos de una foto también se borran el autor y el copyright.

• Libre de derechos (royalty free) significa que pagas la licencia una vez en lugar de por cada uso. No quiere decir gratis ni sin condiciones, aunque mucha gente lo entienda así.
• Dominio público quiere decir que ya nadie tiene los derechos: el plazo de protección terminó, el autor renunció a ellos (por ejemplo, con la licencia CC0) o la obra nunca estuvo protegida.
• Creative Commons son licencias que permiten usar una obra con condiciones: casi siempre citar al autor (BY) y, según la licencia, no darle un uso comercial (NC), no modificarla (ND) o compartir lo que hagas con la misma licencia (SA). Cumple exactamente la que aparezca junto a la imagen.
• Bancos de imágenes gratuitos como Unsplash, Pexels o Pixabay tienen licencias propias que permiten usar sus fotos gratis, también con fines comerciales, pero con límites, como no venderlas tal cual. En Wikimedia Commons, cada archivo indica su licencia y a quién hay que citar.

Si en la imagen salen personas reconocibles, marcas o logotipos, puede que necesites otros permisos además del de la foto.

Depende del país, y la cuestión sigue abierta. En Estados Unidos, la Oficina de Derechos de Autor (Copyright Office) sostiene que estos derechos protegen la autoría humana: lo generado por completo con IA no está protegido, pero sí pueden estarlo la selección, la composición o los cambios que aporte una persona. Otros países tienen posturas distintas.

Una imagen de IA puede, además, copiar una obra protegida o una marca, y el servicio que la creó puede fijar sus propias condiciones. El lector de arriba muestra las etiquetas de IA y las Content Credentials cuando el archivo las tiene, y el detector de imágenes IA analiza los píxeles. Para las señales que se ven a simple vista, lee cómo saber si una imagen es IA.

Esta página no es asesoramiento legal. Explica cómo averiguar de quién es una imagen y qué permite. Para un uso comercial o un conflicto, consulta con un abogado.