Comment savoir si une image est libre de droits

Partez du principe qu’elle ne l’est pas : sauf preuve du contraire, une photo est protégée par le droit d’auteur dès l’instant où elle est prise, qu’elle porte ou non le symbole ©. Ce que vous pouvez découvrir, c’est à qui elle appartient et ce que le titulaire des droits autorise. Importez l’image pour lire les informations de propriété enregistrées dans le fichier, puis suivez les étapes ci-dessous pour retrouver l’original et sa licence.

✓ Gratuit✓ Sans inscription🔒 Supprimée après lecture© Lit le copyright, l’auteur et la licence

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Déposez, collez ou choisissez une image pour lire ses informations de droits d’auteur

Mention de copyright, auteur, ligne de crédit et conditions d’utilisation, si le fichier les contient encore.

Choisir une image →

Utilisez le fichier original si possible. Les captures d’écran et les images enregistrées depuis les réseaux sociaux perdent souvent ces informations.

Savoir si une image est protégée par le droit d’auteur, étape par étape

Lisez les informations du fichier. Photographes, agences et bon nombre d’appareils photo inscrivent dans le fichier une mention de copyright, le nom de l’auteur, une ligne de crédit et parfois des conditions d’utilisation. Le lecteur ci-dessus les affiche.
Retrouvez l’original. Lancez une recherche par image sur Google Lens, TinEye ou Bing et remontez jusqu’à la copie la plus ancienne et la plus grande. Elle mène souvent au photographe, à une agence ou à une banque d’images. La méthode est détaillée dans trouver l’origine d’une photo.
Lisez la licence là où vous la trouvez. Une banque d’images, une mention Creative Commons ou une page de conditions indique ce que vous avez le droit de faire. Un aperçu filigrané sur un site de photos payantes n’est pas une licence.
Consultez les registres si l’enjeu est important. Aux États-Unis, les archives publiques du Copyright Office recensent les œuvres enregistrées. L’enregistrement n’est pas obligatoire pour être protégé : une image absente de ces archives ne prouve donc rien.
Demandez. Si aucune licence ne couvre l’usage que vous prévoyez, écrivez au titulaire et demandez-lui son autorisation par écrit.

Sans le symbole ©, une image n’est pas libre de droits pour autant

Selon la Convention de Berne, que suivent la plupart des pays, une œuvre est protégée automatiquement dès sa création. L’absence de mention ©, de métadonnées ou d’enregistrement ne dit rien de la protection d’une image. Dans l’Union européenne et aux États-Unis, la protection dure en général toute la vie de l’auteur, plus 70 ans ; d’autres pays fixent d’autres durées.

Ces informations se perdent en outre très facilement. Instagram, Facebook, X et WhatsApp les effacent à chaque envoi, si bien que la plupart des images enregistrées depuis un réseau social n’affichent rien ici, même quand elles ont un propriétaire.

Ce que signifient les informations de droits du fichier

Mention de copyrightLa revendication du titulaire, par exemple « © 2026 Nom ». AuteurLe photographe ou l’artiste. Ligne de créditLa façon dont le titulaire demande à être crédité, souvent une agence. SourceL’agence ou le fonds d’archives qui a fourni l’image. Conditions d’utilisationLes conditions de licence rédigées par le titulaire, comme « usage éditorial uniquement ». Page de licenceUn lien du titulaire vers ses conditions. Statut de copyrightSi le titulaire a marqué l’image comme protégée ou comme relevant du domaine public.

Chaque champ correspond à ce qu’affirme le fichier. Il peut manquer, être faux ou avoir été modifié par quelqu’un d’autre : servez-vous-en comme d’une piste à confirmer à la source, pas comme d’une preuve de propriété. Pour les autres données de la photo, comme l’appareil ou la date, utilisez voir les métadonnées d’une photo. Et si vous publiez vos propres photos, sachez que supprimer les métadonnées d’une photo efface aussi l’auteur et le copyright.

Libre de droits, domaine public et Creative Commons

Libre de droits (« royalty free » en anglais) signifie que vous payez la licence une fois, au lieu de payer à chaque utilisation. Cela ne veut dire ni gratuit, ni sans conditions, même si beaucoup le comprennent ainsi.
Domaine public veut dire que plus personne ne détient les droits : la durée de protection a expiré, l’auteur y a renoncé (par exemple avec la licence CC0) ou l’œuvre n’a jamais été protégée.
Creative Commons désigne des licences qui permettent d’utiliser une œuvre sous conditions : presque toujours citer l’auteur (BY) et, selon la licence, ne pas en faire un usage commercial (NC), ne pas la modifier (ND) ou partager vos créations sous la même licence (SA). Respectez exactement celle qui figure à côté de l’image.
Les banques d’images gratuites comme Unsplash, Pexels ou Pixabay ont leurs propres licences, qui autorisent l’usage gratuit de leurs photos, y compris à des fins commerciales, mais avec des limites, comme l’interdiction de les revendre telles quelles. Sur Wikimedia Commons, chaque fichier précise sa licence et la personne à créditer.

Si l’image montre des personnes reconnaissables, des marques ou des logos, d’autres autorisations peuvent être nécessaires en plus de celle de la photo.

Les images générées par IA sont-elles protégées par le droit d’auteur ?

Cela dépend du pays, et la question reste ouverte. Aux États-Unis, le Copyright Office estime que le droit d’auteur protège une création humaine : ce qui est entièrement généré par IA n’est pas protégé, mais le choix, la composition ou les modifications apportés par une personne peuvent l’être. D’autres pays adoptent des positions différentes.

Une image IA peut en outre reproduire une œuvre protégée ou une marque, et le service qui l’a créée peut fixer ses propres conditions. Le lecteur ci-dessus affiche les étiquettes d’IA et les Content Credentials quand le fichier en contient, et le détecteur d’images IA analyse les pixels. Pour les signes visibles à l’œil nu, lisez comment savoir si une image est générée par IA.

Cette page n’est pas un conseil juridique. Elle explique comment savoir à qui appartient une image et ce que son titulaire autorise. Pour un usage commercial ou un litige, consultez un avocat.

Questions fréquentes

Comment savoir si une image est libre de droits ?

Partez du principe qu’elle est protégée. Lisez ensuite la mention de copyright et l’auteur enregistrés dans le fichier, faites une recherche inversée pour retrouver l’original, puis lisez la licence là où il est publié. Si aucune licence ne couvre votre usage, demandez l’autorisation au titulaire.

Toutes les images d’internet sont-elles protégées par le droit d’auteur ?

Presque toutes. Une photo ou un dessin est protégé automatiquement dès sa création. Les exceptions sont les œuvres dont la durée de protection a expiré, celles que leur auteur a placées dans le domaine public et certaines œuvres officielles.

Pas pour cette raison. Le droit d’auteur ne dépend ni du symbole © ni d’un enregistrement, et les informations de propriété d’un fichier sont souvent effacées quand l’image circule en ligne.

Puis-je utiliser une image si je cite la source ?

Citer l’auteur ne remplace pas son autorisation. Cela ne suffit que si la licence l’exige comme condition, comme les licences Creative Commons BY. Beaucoup de lois autorisent certains usages sans autorisation, comme la citation, à des conditions qui varient d’un pays à l’autre.

Que veut dire « libre de droits » pour une image ?

Que vous payez une licence une seule fois, puis que vous pouvez utiliser l’image comme cette licence le permet, sans repayer à chaque usage. Cela ne signifie pas qu’elle est gratuite, ni qu’elle s’utilise sans conditions.

Mon image est-elle conservée ?

Non. L’image est supprimée dès que ses informations ont été lues.